Under elva år inom Rädda Barnen har Salam Abu-Iseifan arbetat med barn och unga i hela Dalarna. I dag är hon projektledare för verksamheten På Lika Villkor, men hennes drivkraft har varit densamma genom alla roller – att möta barn där de är, stärka deras tro på sig själva och lyfta deras rättigheter.

Ett möte som förändrade allt

Hon kan också peka ut ett ögonblick som kom att förändra hennes liv.

”Ett avgörande ögonblick var när jag 2007 åkte till Jenins flyktingläger för att arbeta på The Freedom Theatre. Där mötte jag barn vars framtidstro var så begränsad av ockupationen och omvärldens syn att deras största dröm var att bli martyrer.”

Ett möte har stannat kvar särskilt starkt.

”Jag minns särskilt en 15-årig kille på en restaurang som skämtade om och sa att han inte kunde läsa den engelska menyn för att han var en ’åsna’ – en stämpel han fått av skolan och samhället. Jag vägrade skratta med. I stället utmanade jag honom att bokstavera orden, och innan kvällen var slut hade han läst menyn och skrivit alla sina familjemedlemmars namn på engelska. Att se hur deras blick på sig själva förändrades när någon äntligen såg dem som rättighetsbärare formade hela min syn på mitt uppdrag i livet.”

Att se varje barns möjligheter

I dag möter Salam barn och unga runt om i Dalarna. Det kan handla om ledarskapsutbildningar, föreläsningar om mänskliga rättigheter, sagocaféer för barn och föräldrar eller samverkansgrupper mot hedersrelaterat våld. Oavsett sammanhang är målet detsamma – att fler barn och unga ska känna sig sedda, delaktiga och trygga.

”Sedan jag själv blev mamma har det blivit ännu viktigare och mer akut för mig att kämpa för barns rättigheter och trygghet. Min drivkraft är att bryta begränsningar och se till att vuxenvärlden kliver fram, tar sitt ansvar och möter barnen som de rättighetsbärare de faktiskt är.”

För Salam är samverkan en förutsättning för att skapa verklig förändring.

”I mitt yrkesliv är samverkan mitt absolut viktigaste verktyg. Vi måste arbeta tvärsektoriellt. Kommun, myndigheter, akademin, näringsliv, civilsamhälle och de som möter unga i vardagen måste kroka arm. Ingen aktör kan lösa allt ensam, men när vi samlar våra resurser skapar vi en enorm, gemensam kraft. Det är den kraften som driver den sociala hållbarheten i samhället framåt.”

Ett erkännande som delas med många

När Salam fick beskedet att hon utsetts till Årets Virvelvind blev hon både överraskad och rörd.

”Jag blev otroligt överraskad och djupt hedrad. För mig är det här priset ett fantastiskt kvitto på att det arbete vi gör för social hållbarhet i Dalarna syns och gör skillnad. Men framför allt ser jag det som ett pris jag delar med alla de barn, unga, fantastiska nätverk och kollegor som jag möter i mitt arbete – det är barnens energi som är den verkliga virvelvinden.”

Framåt hoppas hon nå ännu fler barn och unga i länet och samtidigt inspirera fler vuxna att engagera sig.

”Jag hoppas att den här uppmärksamheten kan inspirera fler vuxna att ta sitt ansvar, engagera sig och förstå att vi alla kan göra skillnad i ett barns vardag.”